Конкурс «Я – Придворный Шут» "Альбри"

Король был в печали.

С постной миной он грыз какую-то гадость и тоскливо поглядывал в окно. Гадость, по мнению повара, являлась изысканным заморским деликатесом, приготовленным по особому рецепту.

У повара, надо заметить, специфический вкус.

Тем временем на пиршественном столе творился бардак.

- Ороро! Уруру! – приплясывал на столешнице пестрый клоун, старательно растягивая лягушачью рожу в улыбке. В теории, это было смешно. Гости неуверенно похохатывали и поглядывали на темного как туча короля.

В этот момент клоун решил пошутить. В шутке участвовали жена казначея, начальник стражи и сеновал. Гости загоготали. У короля от такого искрометного юмора лицо перекосило.

- Казнить, - объяснил он тайному советнику. Стражники стащили вопящее разноцветное чучело со стола и увели в темницу. Пускай там повара веселит.

Гостей мрачное настроение короля не осчастливило. Праздничное пиршество стремительно превращалось в скорбные поминки. Правитель не мог этого не заметить.

- Дорогие гости из-за моря! – встал король. – Сегодня замечательный день, но дела королевства не могут ждать. Желаю вам весело провести время.

С этими словами король Ксард Офербах Первый, гениальный политик и бесподобный полководец, удалился из залы. Кое-кто подумал, что правитель болен или сильно расстроен. Это было недалеко от правды.

Дело в том, что великого короля снедала скука. Недуг заявил о себе еще полгода назад и грозил перерасти в апатию. Победы не приносили радости, неудачи не вызывали разочарования. Ксард Первый становился равнодушным к делам королевства. Единственное развлечение правитель находил в вине.

Вот и сейчас он, прихватив бутылку медивиалского крепкого, направлялся в свои покои, размышляя о том, что спиваться в его сорок лет - нехорошо. Совершенно неожиданно кто-то заступил ему дорогу.

- Что за б… - совсем недипломатично начал король, но его прервали:

- О величайший из величайших государей! О светоч разума в ночи необразованности! О грандиознейший… – затараторил невысокий человек с острым, как у коршуна, лицом.

Пока неизвестный бубнел приветствие, король внимательно его осмотрел. Странная шляпа на голове, что-то среднее между чалмой и тюрбаном, с огромным рубином посередине. Полосатый шарф, толстый и пушистый. Темно-синее расшитое золотом платье. Пальцы в перстнях. Вот на них король и остановился, потому что заметил интересную деталь. Пальцы были крепкими, а ладони – мозолистыми.

Такие руки бывают только у тех, кто много ими работает. Значит, выбивался из низов. Или, как минимум, не брезгает трудом. Мысленно король накинул очко неизвестному и прервал его бесконечный монолог:

- Благодарю за приветствие. Переходи к делу.

- Ваш скромный гость, торговец Иридиан, хотел бы вручить светлейшему государю подарок! В знак дружбы между вашим королевством и огнеокой Империей Сим, - ничуть не растерялся тот.

- С удовольствием его приму, - буркнул король.

- Альбри! Подойди! – рявкнул торговец куда-то вбок, и спустя секунду из-за угла появилась высокая тонкая фигура. Иридиан повернулся к королю и залепетал: - Альбри – шут, лучший из лучших, уверен, он поднимет настроение вашему великолепию!

Шут подошел. Тощий, с острыми скулами. Темные печальные глаза. Бледный, как мертвец. В шутовском костюме черно-белых тонов и с непонятной крючковатой корягой в руке. На лице шута застыла маска задумчивости. Он был похож на некроманта, зомби, посланника смерти и на кого угодно другого, кроме смешного и находчивого весельчака.

Издавна Ксард Первый славился тем, что крепко держал себя в руках. Он лишь слегка повел бровью, выказывая небольшое удивление. Торговец растолковал это правильно.

- Пусть вас не смущает внешний вид, наипотрясающейший! Он мастер своего дела! – поклонился Иридиан.

И скрылся.

Король с шутом остались в узком коридоре.

- Ну? Что скажешь? – спросил Ксард.

- Обратите внимание, Альбри представится. Альбри зовут Альбри, - объяснил шут. – Альбри будет шутки шутить.

- Это не очень смешно, - заметил король.

- Ясно.

- Шесть моих предыдущих шутов отправились на плаху за плохое чувство юмора, - начал раздражаться король.

- Понятно.

- И ты можешь стать седьмым, - зло произнес король.

- Обратите внимание, как Альбри это беспокоит, - сказал шут и зевнул.

Ксард Первый, уже почти взбешенный, внезапно расхохотался. Это было не то что смешно, скорее необычно. Необычно и интересно. Подзабытое чувство…

- Подойди к любому стражнику, он скажет, где твои покои. Завтра судейский прием, посмотрим, что ты умеешь.

Утром, после завтрака, король отправился в Залу Приемов. Помещение служило для слушанья и вынесения приговоров по искам знатных дворян. Подчас интрижки были настолько мелкими и запутанными, что разбираться в их хитросплетениях не хватало никакого терпения. Сегодня Ксард Первый проснулся в твердом намерении всех казнить. Нет человека – нет проблемы.

Наскоро натягивая мантию, король властно шагал по коридору. Внезапно он остановился рядом с одной из статуй. Статуя принадлежала бесстрашному рыцарю Гордику фон Гральду, герою наполитанских войн. Впрочем, государя привлек вовсе не легендарный воин.

За каменной головой прославленного рыцаря торчал шутовской колпак.

- Обратите внимание, - заговорщицки произнес колпак. – Альбри спрятался. И когда король Ксард Офербах Первый будет проходить мимо, Альбри выпрыгнет из-за статуи. И напугает его.

Король усмехнулся и продолжил наблюдать за колпаком.

- Обратите внимание, - продолжил колпак. – Король остановился полюбоваться статуей, а Альбри, который спрятался за ней, не заметил. И когда король потеряет бдительность, Альбри выпрыгнет. И напугает его.

Правитель, усмехаясь, продолжал стоять возле статуи, гадая, что же предпримет шут. Прошла минута.

- Вот прямо сейчас выпрыгнет, - уверил колпак.

Прошла еще минута.

- Пора! – сказал колпак.

И остался за статуей.

Король рассмеялся и направился в Залу Приемов.

Каким-то непостижимым образом шут оказался в Зале раньше. Он уселся рядом с троном и безучастно крутил в руках корягу. Король заинтересованно на него посмотрел и уселся на трон.

- Ведите искателей, - приказал он советнику. Искателями называли ищущих правосудия у короля.

Суд шел справно. Никаких сложных дел: кто-то у кого-то дом спалил; кто-то у кого-то коров посек. Доказательства были, от короля требовалось только определить степень вины и вынести приговор. Шут отрешенно сидел у трона, полностью уйдя в себя. Сначала на него бросали недоуменные взгляды, затем перестали замечать.

В конце концов, попалось дело посложней. Какой-то рыцарь бросил вызов какому-то другому рыцарю из-за дамы, но ошибся с именем и оскорбил не того человека. Тот, в свою очередь, оскорбился и сам бросил вызов. Их отцы и родственники тоже пожаловали, причем одни были категорически против силового решения спора, а другие жаждали крови. А на середине слушанья заявился рыцарь, из-за которого все началось, и бросил вызов первым двоим. А под конец слушанья оказалось, что та дама уже вышла замуж за четвертого рыцаря.

У короля голова пухла от рыцарей, дам и прочей галиматьи, он с удовольствием приказал бы всех повесить, но искатели были знатного рода, с которым не хотелось портить отношения. Поэтому он вежливо выслушивал их, пытаясь придумать решение, которое удовлетворило бы всех.

- А вот скажите,- внезапно вмешался шут. – Кто сильней: олень или лось?

Почесал голову корягой и зачем-то добавил:

- Как вы думаете?

- Лось, - уверенно ответил рыцарь, только что рассказывавший о своих оскорбленных чувствах. – Лось массивней и рога у него больше.

- Но ведь олень быстрей. Олень может загнать лося и атаковать его, когда лось устанет, - объяснил шут. Потом почесал корягой спину и спросил: – Вы понимаете?

- В таком случае лось просто не будет бегать за оленем, - невозмутимо отсек рыцарь.

- А если бы олень застреливал лося со средней дистанции, например, камнями из пращи?

- Олени не умеют стрелять с пращи.

- У них есть рога и сильная шея. Если к рогам приделать пращу, а на спину посадить белку с орехами, то олени вполне смогут стрелять по лосям.

- В таком случае лосям стоит облачиться в тяжелую конскую сбрую. Орехи им будут нипочем.

И вот так, с серьезным видом, в течении двух часов шут с рыцарем обсуждали бои лосей с оленями. Королевский военачальник, до этого дремавший, что-то лихорадочно записывал в тетради. В результате сошлись на том, что экипированный тараном олень с отрядом белок, вооруженных гранатами с негашеной известью, сильнее бронированного лося с командой абордажных бобров-берсерков. И то, с поправкой на местность.

Король давил смех. От бесконечных «вы понимаете?», «как вы думаете?» шута у него чуть не началась истерика. К концу обсуждения искатели забыли, зачем приходили. Но ушли довольными.

Зашли следующие искатели и растерянно уставились на хохочущего короля.

- Хи-хи-хи, - сказал им великий государь, Ксард Офербах Первый, гениальный политик и бесподобный полководец.

- Мой король?

- Хи-хи!.. Кхм… ха-ха-ха!.. гхм! Начинайте, - повелел правитель.

Все сложные дела шут сводил к обсуждениям «что вкусней, сыр или колбаса?», «какой цвет красивей?», и конца-края этому не было видно. Невозможно было без улыбки смотреть на то, как важный вельможа с совершенно серьезным лицом доказывает шуту, что квадрат квадратной формы, а тот растерянно отвечает «Объясните. Альбри непонятно». В конце дня исключительно довольный король подозвал шута к себе в кабинет.

- Сегодня я смеялся так, как никогда раньше. Откуда ты такой взялся… непохожий?

- Видимо, придется рассказать тайну Альбри, - обреченно вздохнул шут. – На самом деле Альбри шпион. Он копит деньги, и когда накопит достаточно, подкупит стражу и устроит переворот.

С этими словами шут выудил из складок костюма несколько медных монет. Король рассмеялся. Одновременно с этим в кабинет влетел запыхавшийся военачальник:

- Мой король! Этот подлец, - он обвиняюще ткнул пальцем в сторону шута, - пытался подкупить меня горстью медяков! Чтобы я предал корону! Велите, и я его немедля казню!

- Военачальник глупый, - прокомментировал шут. – Альбри предложил ему править вместе на очень выгодных условиях. Зачем отказался?

Король уже устал смеяться. Он просто выставил обоих вон и строго приказал никого не подкупать и не предавать. Утро вечера мудренее. С прекрасным настроением правитель отправился спать.

На следующий день Ксард Первый устроил пир в честь свадьбы дочери. Съехались гости со всего королевства. Гремели бокалы, лилось вино, пели менестрели. Альбри устроился на пол рядом с камином и бережно крутил сучковатую корягу в руках. К вечеру опьяневшие гости, которым стало скучно, начали его подначивать:

- Эй, шут, чего угрюмый такой? Шутки закончились? Бвахах, - давился барон.

- Шут, повесели нас! Или на плаху захотел? – заливался граф.

- Шут, а что это за коряга у тебя в руках? Небось…

Альбри вскочил.

- Это не коряга! – злобно крикнул он. Опешившие гости притихли. – Это древний посох прапрадеда Альбри, могущественного колдуна! Вы поплатитесь за оскорбление!

И шут начал читать заклятье. Жуткие, непонятные слова на гортанном наречье разлетались по залу. Так страшен был шут в гневе, что гости чуть не забыли как дышать. Никто и не подумал остановить его.

Но вот заклятье произнесено. В зале повисла звенящая тишина. Казалось, что-то ужасное сейчас произойдет и…

- И правда какая-то коряга, - между делом заметил шут и небрежно выбросил посох прапрадеда, могущественного колдуна, в камин. Там он мгновенно занялся огнем и громко затрещал.

К слову сказать, далеко не все гости могли оценить юмор черно-белого шута. Но король хохотал так, что дрожали стекла. Свадьба в тот день удалась на славу.

Чем дольше Альбри жил в замке, тем больше к нему приглядывался король. Каждый раз шут придумывал что-нибудь новое: один день он был диверсантом, второй – поваром, третий – механиком. Шут был хрупким на вид, казалось, дотронешься – переломишь, но при этом в его руках скрывалась немалая сила. Доказал он это, за день выковав двенадцать комплектов брони для курей. Обойдя на 4 комплекта городского кузнеца. Несмотря на всю странность Альбри, король каждый день ложился спать в превосходном настроении. Цвел король – цвело и королевство, которым он правил.

Шут никогда не улыбался.

Через тридцать два года Ксард Первый слег с болезнью сердца. С этого момента шут замолчал. Последнюю неделю он не отходил от кровати правителя, не ел и даже не пил.

- Скажи мне, мой дорогой Альбри, - прошептал король. – Я так давно тебя знаю. Ты столько добра принес… без тебя королевство не было бы таким великолепным. Но скажи мне… почему ты не стареешь?

Шут давился слезами и молчал. Этой ночью король умер.

На следующий день после смерти короля шут исчез.